В квартиру я запускала гостью с ощущением того, что старый мир выцветает и облетает, как побывавшая в огне декорация.

Хорошо, что я подготовилась заранее.

Дамира ненавидела на них натыкаться – на мои пистолеты, разложенные по комнатам. На кухне, в гостиной, кабинете, спальне. Ахала, отнимала руки, после материлась, как если бы коснулась проклятья. Все спрашивала, мисс Айрини, зачем?

А вот за этим.

Чтобы однажды, когда за мной придут…

– О, у тебя двухэтажная квартира?

Ей было любопытно, она осматривалась.

– А это кабинет? Сколько книг!

И упустила вопрос о том, что это за странное агентство «Счастливая судьба», наверняка обо всем уже имела представление. Конечно. Не зря сработала интуиция, не зря загрохотал в голове колокол…

Да, в кабинете лучше, потому что добраться до оружия проще. Мирелла тридцать восьмого калибра лежала в нижнем ящике придвинутого к стене стола, стоявшего тут для антуража – я никогда за ним не сидела.

И когда она оказалась в моей руке – тяжелая, холодная – я развернулась.

Дина стояла возле дивана для клиентов, сжимала в руках сумочку, озиралась. Когда увидела меня со стволом, надо отдать ей должное, самообладание сохранила, но розоватый оттенок щек утратила.

– Ты чего?

– А ничего, – я медленно подняла Миреллу и приставила к собственному виску. – Передай тем, кто тебя послал, что я не добываю информацию на заказ. Не продаюсь и не покупаюсь.

– Эй, никто не…

– Заткнись! Пусть утрутся. Меня не взять ни деньгами, ни уговорами, ни угрозами…

– Да, успокойся… – она даже сделала шаг назад, чтобы не провоцировать. Подняла и выставила перед собой ладонями руки – мол, я к тебе не лезу!

«Не лезешь, как же…»

– Думаешь, кишка тонка? Я сделала это один раз, сделаю и второй…

– Сделаешь что?

А Дина красивая. Даже с бледным лицом и удивленными глазами. Собственно, любопытства она не растеряла – хвала ее выдержке.

– Быстро выберусь из вашей ловушки.

Мирелла холодила дулом висок, а казалось – жгла. Опять делать это… Переступать через себя, через свое желание жить. Уходить. Возможно, насовсем… Внутри черным-черным, и лишь светится яркая точка – свет души. Который желает продолжать светить, которому все равно, что бывают на свете плохие люди, которому хочется любить все сущее всегда. Даже сейчас…

– Эй-эй! – Дина подняла руки еще выше. – Подожди! Какой ловушки? Господи, о чем ты?

– Ты же не просто так пришла, знала про мои способности. Значит и они прознали…

– Кто?!

– Комиссионеры!

– Да они… Черт, дай мне три минуты. ТРИ, поняла?! А потом делай, что хочешь – живи или не живи. Я вообще-то к тебе с дружбой пришла!

– С дружбой? – внутри тоскливо. Хочется и растянуть, и уже поскорее закончить. Очень страшно. – Не ври мне…

Моя новая знакомая опустила руки и вздохнула так горестно, будто общалась с дурой.

– Ты же умеешь читать разум? Вот и прочитай…

– Три минуты начались.

– Отлично, – собираясь с мыслями, она сжала челюсти так решительно, как недавно я сама. А мы, оказывается, похожи. После «поехала». – Комиссионеры, говоришь? Да, они знали о тебе с самого начала. С самого! Думаешь, они мысли читать не умеют? Умеют все поголовно. Потому что они не люди – они другая раса. Если бы ты была им нужна, они оказались бы здесь спустя пять секунд после того, как увидели, что твой мозг сменил потенциал.

Она говорит правду? Я почти не слышала слов – мне просто хотелось жить. Как-нибудь. Без удавки на шее, без повторения скорбной истории.

– Знали, говоришь?

«Пусть горе отменится. Пусть просто хороший день…»

– Конечно. Мой… Начальник… наблюдал за тобой год. И не трогал же!

– А сейчас чего решил потрогать?

– Сейчас отправил меня посмотреть, не нужна ли тебе помощь.

– Ты врешь!

Она вдруг разозлилась тоже.

– Умеешь влезать в мозги? Так чего без толку пугать пушкой – влезь, чего ты ждешь? Я даю согласие!

Моя ладонь слабела, Миреллу очень хотелось опустить – теперь она казалась мне пудовой.

– Давай, чего стоишь, – Дина распалилась. Затем сообразила. – Ах да, тебе же требуется просьба… Так вот, я прошу тебя помочь мне убедить тебя же в том, что я не вру. Так пойдет?

А она не идиотка…

Я поняла, что опускаю пистолет. Не хочу стрелять в себя сейчас, просто не хочу. И если поступила просьба о помощи, пусть даже такая напугано-саркастичная, – я могу, имею право…

И я слилась с ее сознанием с определенной целью – понять про Комиссионеров.

И увидела…

Они действительно знали обо мне. Наблюдали. И да, сами умели читать мысли… А еще я, нервная и совершенно расфокусированная, выхватила из чужого сознания кусок диалога, в котором человек неопределенного возраста, одетый в форму, говорит: «Возможно, ей нужна помощь…» – «Тогда, это к тебе…» – «Нет, специалист по доброму сердцу у нас ты…»

Мирелла выпала из моих пальцев на пол. Глухо стукнулась об ковер – сегодня смерть отменяется. Нет, война не кончилась, но враг не спешит с удавкой на шею. Поживу еще. Я прижала холодные пальцы к собственной переносице – сильно болела голова.

– Помочь…значит…

Я потеряла способность поддерживать диалог – сказался испытанный шок.

Дина, все еще бледная, смотрела на меня серьезным и раздраженным взглядом – мол, зазря напугала меня, балда. Потом вытащила из сумочки прямоугольник из белого картона.

– Здесь мой телефон. Даже если не нужна помощь. Просто, чтобы знала, что… не одна такая.

Она не дала мне ни проанализировать, ни додумать.

Просто развернулась, быстро пересекла коридор и уже открывала дверь, когда ее догнал мой вопрос:

– Не одна… какая?

Обернулась на секунду, глянула на меня хмуро.

– Я тоже из другого мира. И они тоже обо мне знали.

И вышла наружу.

Качнулась на двери, подвешенная на гвоздик, табличка «Закрыто»; несмело дернулся и затих колокольчик.

Это был тот самый момент, когда я все никак не могла успокоиться. Сидела на лавке в парке и продолжала ощущать совершенно неприятную смесь эмоций: разочарование от того, что встреча закончилась непредсказуемым образом; обиду, что не вышло убедить Айрини в добрых намерениях. И страх… Страх, потому что оружие в чужих руках (и не важно, что на тебя оно направлено не было) – это стресс.